从各类社交网站中我们可以窥见一些当代年轻人的关键词，诸如脱发、熬夜、加班等，在诸多看起来“丧丧的”关键词中，萌宠显然是个特殊的存在。越来越多年轻人愿意观看萌宠内容、养宠物，且在宠物身上花钱毫不吝啬，也许从一个个可爱“毛孩子”的身上，我们能看到年轻人的精神世界。
对于在北京工作生活的王娟来说，她的生活分为“养猫前”和“养猫后”，养猫前她是一个“北漂”，养猫后她是有猫的“北漂”，用自己的话说：“比那些表面光鲜亮丽背地里连只猫都没有的人强多了。”
近几年，我国宠物数量激增，《2020年中国宠物行业白皮书》显示，2020年我国犬猫的数量突破了1亿只，新晋的“铲屎官”们大多是年轻人，宠物对于他们来说有着多重含义，是社交手段、是解压方式、是家人、是陪伴、是爱。
在王娟的交际圈中，80％都养了宠物。王娟的猫就是受朋友影响才养的，接触了朋友养的小猫之后，她便从同城的论坛中找到了一个求领养的帖子，拥有了自己的“猫主子”毛毛。毛毛因为幼年的遭遇十分怕人，性格敏感胆小不亲人，经过很长时间的适应和磨合才和王娟渐渐熟悉起来。即便如此，3年的时间处下来，王娟形容自己和毛毛的关系仍然冷淡得像两个合租的室友，一整天也几乎不会有交集。但是，毛毛带给王娟的改变还是很大，每当生活中遇到糟心事时、工作不顺伤心难过时，只要看到毛毛趴在身边，能摸一摸它柔软顺滑的毛发，这些郁结都能减轻不少。日常“吸猫”的时间让王娟的生活充实起来，每天下班回家都充满了期待。
王娟一直觉得毛毛性格胆小怕人，自己是它的支柱，提供安全感，一人一猫的关系是“室友”。直到2021年初，王娟带着毛毛回了老家，因为妈妈很喜欢，就把猫留了下来，孤身回到北京后王娟突然觉得生活完全变了样，闲下来的每一分每一秒都无比漫长。毛毛不在身边，王娟吃饭的时候眼睛会下意识四处找猫、早晨醒来睁开眼睛第一句话就是喊“毛毛”、随手刷短视频看到猫咪视频也会立刻想起毛毛……强烈的思念直接击溃了王娟的泪腺，朋友都调侃她是留守的空巢老人。经历过分别王娟才发现，原来一人一猫的关系中一直是她在向猫索取安全感，毛毛才是她的支柱。人们形容宠物经济是经营孤独，在王娟看来，“宠物的反义词就是孤独。”
短视频和直播的火热同样给宠物经济带来了巨大的刺激，一个个或搞怪或可爱的萌宠视频不仅带起了一大批“云铲屎官”，也是很多年轻人养宠的直接原因之一。而在养宠物这件事上，年轻人与长辈们的观念碰撞可是相当激烈的。
喂宠物吃什么应该是许多养宠年轻人和父母最先出现分歧的一点。林小齐和妻子最近新养了一只小柴犬，每次家里长辈试图把饭菜喂狗时都被他们制止了，长辈不解：“一条狗哪有这么娇贵？我们以前养狗都这么喂大的，没事。”在对狗的行为训练上长辈也大多是纵容的态度，诸如乞食行为、分离焦虑症等往往被认为是无伤大雅的小问题。和林小齐一样，王娟把猫交给妈妈养后很快发现雷竞技，原本一个月喂半罐的零食在妈妈手里2周就喂完了一整罐，过量喂食零食会对宠物身体造成负担，有可能致病，这点她反复强调了，然而都成了耳旁风，妈妈不理解：“都是能吃的东西怎么会吃病了？我养了这么久猫不仅没生病还胖了呢！”家里养了两条狗的老手王威很懂这种感受，他形容道：“父母养的是猫狗，我们养的是宠物。”
不过除了分歧，养宠物带来的一些意外之喜倒是让长辈们乐见其成。以林小齐为例，养狗之后每天两次遛狗让原本不爱运动的夫妻俩有了基本的户外锻炼时间，而王娟因为要喂猫，以往日夜颠倒的不规律作息也收敛了许多，靠“毛孩子”来纠正糟糕的生活习惯，还真是事半功倍。
因为宠，所以舍得花钱，这是年轻人养宠物的一大特征。从宠物的吃穿住行到医疗美容、寄养、定制化服务等各方面来看，甘愿掏出一个月工资的三分之一甚至二分之一的也大有人在，预计到2022年中国消费者将在宠物身上花费463亿元人民币（约合70亿美元），消费意愿高涨，不仅让宠物市场火热起来雷竞技，其中的弯弯绕绕也变多了。
胡瑶在北京工作多年，小小的出租屋里养了三只猫，她现在已经是个养猫老手了，哪家宠物医院看病专业又便宜、怎么带宠物异地过年、买哪种进口粮对猫最好等她都能说得头头是道，而在几年前刚刚养了第一只猫时，她曾交过一笔“学费”雷竞技。胡瑶的第一只猫是捡到的流浪猫，只有一个月大，捡到时小猫感冒、猫癣、耳螨等小问题很多，没有经验的她带着猫随便去了附近的一家宠物医院治疗，没想到前后治了一个多月，花出去将近2000块钱，猫却始终不见好转。作为养猫新手，胡瑶也尝试过从网上搜索相关知识，然而网络上信息纷杂，她也没办法分辨哪些真正有用，最终还是一位有经验的朋友知道了她的经历，指点她放弃正在治疗的医院，直接搜索所在地区的动物防疫站去治疗。胡瑶带着猫找到防疫站后很快便治好了，总共才用了几百元，让她直呼之前被无良医院坑惨了。
胡瑶的经历不是个案，至于被坑掉的钱，大多数人都选择当做买个教训，一来不知道该如何维权，二来自己并非专业人士，只能吃了这个哑巴亏。
在北京这样的一线城市，宠物的开销也水涨船高，一次体检或一场绝育手术的价格从几百到上千元不等，若是没有经验的新手遇到巧立名目的黑心宠物医院，多花几千乃至上万元冤枉钱也不稀奇，这还仅仅是宠物医疗一方面。从购买宠物到宠物美容、宠物运输等，饲养宠物的人每一步都可能踩到“坑”。就连其衍生的萌宠视频和爱宠人士等都存在灰色地带，宠物博主为了吸引流量做出一些伤害宠物的行为追求节目效果拍摄视频、志愿者卧底虐猫虐狗群举报产业黑链条等新闻时不时就会出现在大众视野中。
宠物经济贩卖的是爱与陪伴，其背后也少不了陷阱，同样需要消费者擦亮眼睛。未来随着单身人群的增多，出生率降低，老龄化加剧，养宠人群还会进一步扩大，宠物将以家庭成员的身份越来越多地出现在人们的生活中，它们像一面镜子，补全我们在现代都市生活中缺少的社交和自我审视的机会，也是一剂良药，缓解孤独和压力。